寻常人家买一匹千里马不过二百两银子，便是在内城置一栋三进的宅子也才两千两银子，怎么二伯与兄长就默认了这笔银子一定追不回来，谁也不提追缴赃款之事？”
陈问德哑然。
陈迹抬头直视他：“兄长，现在去抄了叶二掌柜的家，兴许二十三万两银子就在他家里呢，你说是不是？”
陈问德面无表情，陈迹此言就是想让二房将这笔亏空给填回来。
但这是二十三万两银子，陈阅等人的命加在一起都不值二十三万两银子。
陈问德忽然意识到，这位庶弟……是个喜欢赶尽杀绝的人。
陈阅的磕头声中，文胆堂外忽然传来声音：“哟，这么热闹呢？”
众人看去，赫然是陈屿穿着一身蓝色官袍大步走来。
陈屿跨进门槛，一脚将陈阅踹翻出去，骂骂咧咧说道：“主家来了不知道让道儿吗？没点眼力劲。”
陈阅在地上滚了滚，陈屿对陈阁老拱手道：“家主，我已查明粮号亏空缘由，乃是粮号大掌柜陈宣素伙同司计、仓督、各家粮铺朝奉弄虚作假。
司计以‘飞洒’之术在收粮时贪墨，仓督以‘插糠’之术在入库时参入谷壳增重，再以‘廒底粮’的方法私卖仓底陈粮。
舞弊者合计三十七人，三年盗米一万两千石，折银九千六百两。
这还只是三年，若再往前查，只怕更多。”
陈礼治来了精神：“才几天功夫，抓了这么多人？”
陈屿微微一笑：“父亲，若再给我些时间，还能再抓些。
只是儿子私以为，若是将他们全都抓了去，只怕会使粮号上下人心惶惶、无心经营，所以还未将此事扩大。
毕竟粮号是自家的，少做一天营生，便少一天的进项。”
陈礼治捋了捋胡子：“稳妥。
你这些年在户部历练，当真有了不少长进。
不能因为一些小人，影响了家里的营生。”
说到此处，他端起手边茶盏，慢条斯理看向陈礼尊：“兄长，这粮号里都是你的人，我记得那位仓督是嫂夫人的娘家舅舅？还有好几间粮铺的朝奉，也都是她家的……你看怎么办？”
文胆堂内安静下来，像是空气结成了冰，将众人的话语都冻在了嘴里。
片刻后，陈迹开口说道：“陈屿兄长所言极是，不能因为一些小人误了族中的营生。
陈家盐号、粮号同时动这么多人，也叫外人看了笑话。”
陈阅顿时缓缓出了口长气。
陈阁老声音沙哑，慢悠悠说道：“粮号掌柜徇私舞弊，领一百杖，盐号掌柜御下不严，领五十杖；粮号舞弊一干人等逐出陈家永不录用，再往前查十年账册，命他们将亏空补上，否则一并送官；盐号余下七位掌柜，你们便是卖祖产、卖家田，也要将二十三万两银子的亏空补到公账中，否则全部杖毙。”
二十三万两银子……
陈阅十六岁进盐号当学徒，二十一岁当仓督，二十八岁当二掌柜，三十四岁当大掌柜。
他如今四十六岁，已拿捏盐号大权十余载，可想要和其他掌柜补齐这二十三万两银子，只怕一辈子都白干了。
但这是买命钱。
陈阅重新爬起身子，重重磕下头去：“多谢家主不杀之恩，多谢……”
陈迹打断道：“家主，盐号里出了叶二掌柜这么个蛀虫绝非偶然，晚辈私以为，当你在屋中看见一只蚂蚁的时候，地底一定已经藏着千万只蚂蚁了。
我陈家虽然不想将此事传出去，却还是要查一查有没有其他蛀虫，请家主允我彻查盐号，将每个掌柜、仓督、司计、朝奉、头伙查上一遍，若有不配合查账者，一律永不录用。”
陈阅心中一凛。
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