唐家急着趁宝庆生病的机会，捞它一把。
他们算计，窝囊废死了，宝庆和秀莲没了弹弦的。
要是不改行，就得来搭唐家的班子，借重小刘。
唐家这回真是稳拿啦。
要是方家改了行，那最好，唐家可以独霸天下，没了对手；要是宝庆和秀莲来搭班呢，唐家又可以讹它一下，要个好价儿。
他们兴头得了不得，忙不迭回到重庆，口袋里仿佛已经沉甸甸地装满了大把大把的钱。
重庆的情况在变。
全国都在坚持抗战，战争负担异常沉重，小民们的腰包都掏空了。
投机倒把的奸商囤积居奇，大发国难财。
物价飞涨，生活程度高得出奇。
老百姓手里攥着一大把钱，可是买不来多少东西。
少数人过着灯红酒绿，醉生梦死的生活。
人民不满。
于是，官方想出了个主意，在节制娱乐上下功夫，订了个规章。
只许五家戏院，四家影院和一个书场在重庆开业。
宝庆有名望，唱的又是抗战大鼓，书场总算保留了下来。
这时候，他还在南温泉给大哥服丧。
唐家这一下挨的不轻。
独一份儿的书场眼看要到手，又黄了。
他们以为宝庆走了什么歪门道，把他们的书场封了。
唐家两口子急急忙忙跑回南温泉，找卧病的宝庆算账。
他们撞进来的时候，宝庆正躺在床上。
他听着，脸上挂着点儿凄凉勉强的微笑。
他压根儿不想听他们的。
他还没退烧，打不起精神来理他们。
他双眼半睁半闭，硬撑着靠在枕头上，看着两位不受欢迎的客人。
唐四爷指手划脚，吹胡子瞪眼。
宝庆瞧着他们，凄惨地晃了晃苍白的脸。
“唉，”
他有气无力地分辩，“我是个病人，打从我哥去世，没起过床，能去跟你们作对吗？你们设身处地，替我想想。
我哥去世了，闺女又离了男人，揪心事儿这么多，我压根儿不想再作艺了，干吗还要跟你们过不去？”
四爷瞪眼瞅着他老婆。
臃肿的四奶奶脸上，恶毒的神情和虚伪的笑容交织在一起。
她朝丈夫看了一眼，略微点了一下头。
这是变换战术的信号。
唐四爷马上换了一副神态，甜腻腻地问，“老朋友，您不出来作艺，别人怎么办呢？小刘还盼着给您俩弹弦呢。
他成天惦记的就是这个。
您得替他和我闺女想想，不能看着他们挨饿。”
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